Aachen Business Award 2026 für ein Lebenswerk zwischen technologischem Fortschritt und gesellschaftlicher Verantwortung

Als Prof. Dr. Friedhelm Loh im geschichtsträchtigen Krönungssaal des Aachener Rathauses den Aachen Business Award 2026 im Oktober entgegennahm, wurde nicht nur der Erfolg eines Industrieunternehmens ausgezeichnet. Gewürdigt wurde ein Unternehmer, der über Jahrzehnte gezeigt hat, dass wirtschaftliche Leistungsfähigkeit, technologischer Fortschritt und gesellschaftliche Verantwortung einander nicht ausschließen müssen.

Vom Familienunternehmen zum Global Player

Als Friedhelm Loh 1974 nach dem überraschenden Tod seines Vaters Rudolf Loh im Alter von nur 28 Jahren die Verantwortung für das Unternehmen übernahm, beschäftigte Rittal rund 200 Mitarbeitende. Heute zählt die Friedhelm Loh Group weltweit rund 13.000 Beschäftigte, verfügt über 94 Tochtergesellschaften und 13 Produktionsstandorte und erwirtschaftet einen Jahresumsatz von mehr als drei Milliarden Euro.
Unter der Führung von Friedhelm Loh entstand Schritt für Schritt ein internationaler Technologieverbund mit Unternehmen wie Rittal, Eplan und German Edge Cloud. Aus einem Schaltschrankhersteller wurde ein Anbieter ganzheitlicher Lösungen für industrielle Infrastruktur, Automatisierung, Software, Rechenzentren und digitale Wertschöpfungsketten.

Mut als unternehmerisches Prinzip

In seiner Laudatio im Krönungssaal des Aachener Rathauses würdigte Dr. Reinhard Zinkann, Geschäftsführender Gesellschafter der Miele Gruppe, die Persönlichkeit des Preisträgers: „Es gibt Menschen. Es gibt Personen. Und es gibt Persönlichkeiten. Professor Dr. Friedhelm Loh gehört für mich eindeutig zur dritten Kategorie.“
Zinkann hob dabei nicht nur die wirtschaftliche Entwicklung hervor, sondern vor allem die Haltung, die dahintersteht. Friedhelm Loh habe stets den Mut bewiesen, Chancen zu erkennen und Entwicklungen aktiv voranzutreiben. „Es geht nichts ohne Mut.“ Dieser Leitsatz begleitet die Entwicklung der Unternehmensgruppe bis heute. Ob die frühe Beteiligung an Eplan, milliardenschwere Investitionen in hochautomatisierte Produktionsstätten oder die konsequente Ausrichtung auf Digitalisierung, Automatisierung und Künstliche Intelligenz: Die Friedhelm Loh Group investierte vielfach in Zukunftsfelder, lange bevor deren wirtschaftliches Potenzial allgemein anerkannt war. Zinkann charakterisierte den Unternehmer deshalb als jemanden, der Herausforderungen pragmatisch begegnet: „Er meckert nicht, er macht.“

Wandel aktiv gestalten

Dabei versteht Friedhelm Loh Innovation nicht als Selbstzweck. Vielmehr sieht er sie als Voraussetzung für die Wettbewerbsfähigkeit des Industriestandorts Deutschland. Seine Äußerung „Ich liebe die Zukunft.“ ist mehr als ein persönliches Motto. Sie beschreibt einen unternehmerischen Ansatz, der Wandel nicht als Bedrohung begreift, sondern als Gestaltungsaufgabe. Gerade in Zeiten tiefgreifender Veränderungen durch Digitalisierung, künstliche Intelligenz, Fachkräftemangel und globale Wettbewerbsverschiebungen setzt die Unternehmensgruppe auf Investitionen in neue Technologien und Produktionskonzepte.

Verantwortung endet nicht am Werkstor

Die Preisverleihung machte zugleich deutlich, dass Friedhelm Lohs Wirken weit über wirtschaftliche Kennzahlen hinausreicht. „Wirtschaftlicher Erfolg und hohe ethische und moralische Werte müssen keine Gegensätze sein“, betonte so auch Prof. Ulrich Daldrup, Vorsitzender des Business Club Aachen Maastricht.
Tatsächlich gehört gesellschaftliche Verantwortung seit Jahrzehnten zum Selbstverständnis der Unternehmerfamilie. Besonders sichtbar wird dies in der 2011 gegründeten gemeinnützigen Rittal Foundation. Die Stiftung fördert Projekte in den Bereichen Bildung, Wissenschaft, Soziales, Kultur und Umwelt und verfügt inzwischen über ein Stiftungskapital von rund 40 Millionen Euro. Darüber hinaus engagiert sich die Friedhelm Loh Group in zahlreichen regionalen und internationalen Projekten, etwa in der Bildungsförderung für benachteiligte Kinder oder bei sozialen Initiativen in den Heimatregionen der Unternehmensstandorte.

Bildung als Investition in die Zukunft

Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Förderung junger Menschen. Friedhelm Loh war Mitinitiator von StudiumPlus, einem heute etablierten Modell des dualen Studiums. Mit Projekten wie SchulePlus unterstützt die Unternehmensgruppe darüber hinaus die Berufsorientierung und den Übergang von der Schule in Ausbildung oder Studium. Sein Leitmotiv „Wissen – Können – Tun“ verdeutlicht den Anspruch, Bildung nicht als
Selbstzweck zu verstehen, sondern als Grundlage verantwortungsvollen Handelns.
Auch hier zeigt sich ein wiederkehrendes Muster seiner Arbeit: Zukunftsfähigkeit entsteht durch Menschen, die bereit sind, Verantwortung zu übernehmen und Neues zu gestalten. Der Aachen Business Award 2026 würdigt damit mehr als den Aufbau einer erfolgreichen Unternehmensgruppe. Er zeichnet einen Unternehmer aus, der technologische Entwicklungen früh erkannt, Veränderungen aktiv gestaltet und wirtschaftlichen Erfolg stets mit Verantwortung verbunden hat.
Oder, wie Reinhard Zinkann zum Abschluss seiner Laudatio formulierte: „Wenn ich Friedhelm Loh in drei Worten beschreiben müsste, wären es: Werte, Beständigkeit und Format.“

Foto: © Harry Reimer Business Club Aachen Mastricht